在地球上，恐龍曾是昔日的霸主，而且，身形之大，一直讓很多研究它 的生物學(xué)家們費(fèi)解，1.5億年前地球的主宰者，到底存在著多少謎團(tuán)，它們?yōu)?什么有如此大的體型？是靠什么才長(zhǎng)到如此大的？

其實(shí)，并不是所有的恐龍?bào)w型都很大。其中，最大的恐龍是蜥腳類恐龍， 這是一種草食恐龍，身長(zhǎng)最大的有30多米長(zhǎng)，而且，脖子與尾巴都非常長(zhǎng)， 身軀就像是酒桶一般，靠粗壯的四肢來(lái)支撐著。梁龍、腕龍、雷龍都屬于蜥 腳類恐龍。

一直以來(lái)，生物學(xué)家從未停止過(guò)對(duì)蜥腳類恐龍的研究，對(duì)于它們前所未 有的龐大身軀，生物學(xué)家們也充滿了很多疑惑，為什么地球上其他的陸地動(dòng) 物達(dá)不到如此“噸位”？目前來(lái)說(shuō)，地球上最大的陸地動(dòng)物是非洲象，可是， 它的體重也不過(guò)為6噸左右。在恐龍的家族中，蜥腳類恐龍絕對(duì)是重量級(jí)的。 一只成年的霸王龍，其重量為7噸，而最大的非蜥腳類恐龍，也就是被稱為 巨型山東龍的中國(guó)恐龍，其重量為16噸。

馬丁 ?桑德是德國(guó)波恩大學(xué)的古生物學(xué)家，對(duì)于恐龍的研究，他是從19 世紀(jì)古生物學(xué)家愛(ài)德華?德林克?科普的觀察結(jié)果開(kāi)始的。馬丁 ?桑德說(shuō): “在恐龍?bào)w態(tài)演變問(wèn)題上，我們現(xiàn)在的理論條理更清晰?！痹诖酥?，關(guān)于恐 龍身軀龐大的謎團(tuán)的確沒(méi)有一個(gè)可以讓人信服的答案。馬丁 ?桑德帶領(lǐng)的國(guó) 際科學(xué)家小組通過(guò)六年的研究表明蜥腳類恐龍有著獨(dú)特的生物特征，這些特 征的共同作用，讓它們擁有無(wú)與倫比的龐大身軀。

愛(ài)德華?德林克?科普曾注意到一點(diǎn)，動(dòng)物的軀體會(huì)隨著進(jìn)化的發(fā)展而 不斷增大，這樣的理論被稱為“科普法則” 有專家也認(rèn)為體型龐大有著很多 的進(jìn)化優(yōu)勢(shì)，這樣，它們最大的優(yōu)勢(shì)是在尋找食物或是交配對(duì)象時(shí)，不容易 成為被捕食的對(duì)象。不過(guò)，通常來(lái)說(shuō)，大型的動(dòng)物更容易遭到滅絕。

龐大的動(dòng)物與身軀嬌小的動(dòng)物相比，它們吃得更多，相對(duì)來(lái)說(shuō)，繁殖速 度更慢。當(dāng)遇到困難或是食物短缺的時(shí)候，它們就會(huì)面臨很多問(wèn)題。身體越 長(zhǎng)越大是自然選擇所促使的，還有，動(dòng)物也因?yàn)樽呱狭诉@條道路，而得到了 懲罰。對(duì)于這種對(duì)立力量之間的均衡使得大多數(shù)的陸地動(dòng)物都有著不超過(guò)10 噸的體重。體型如此龐大，那么，食物與氧氣是靠什么獲取的呢？對(duì)于上述 的挑戰(zhàn)，蜥腳類恐龍用其獨(dú)特的方式克服了，最早出現(xiàn)的蜥腳類恐龍距今已 有2. 02億年的歷史了，而且，當(dāng)時(shí)很快就長(zhǎng)成了龐然大物，已知最早的蜥腳 類恐龍距今有2.1億年，就是伊森龍，其重量達(dá)到了 15噸。

克里斯丁 ?賈尼斯是美國(guó)布朗大學(xué)的古生物學(xué)家，他曾在20世紀(jì)90年 代研究發(fā)現(xiàn)，造成蜥腳類恐龍身軀龐大的一個(gè)重要因素，就是它獨(dú)一無(wú)二的 繁殖方式。:很多人都知道，恐龍下蛋，蜥腳類恐龍也不例外，克里斯丁 ?賈 尼斯說(shuō)：“哺乳動(dòng)物體型越大，那么后代就越少?？墒?，大型恐龍可以同時(shí)擁 有許多蛋和幼仔。雖然恐龍?bào)w型在不斷增長(zhǎng)，可是幼仔的數(shù)量并沒(méi)有減少。”

大象是現(xiàn)存陸地上最大的動(dòng)物，它每4年才產(chǎn)下一頭幼仔，可是，在同 一個(gè)時(shí)間段里，恐龍卻可以產(chǎn)下數(shù)百個(gè)蛋。如此這般，蜥腳類恐龍就能夠消 除因?yàn)樯碥|龐大所帶來(lái)的危險(xiǎn)。蜥腳類恐龍?jiān)诿媾R危機(jī)的時(shí)候，與大型哺乳 動(dòng)物相比有著更快的反彈潛力。對(duì)于這一點(diǎn)，蜥腳類恐龍留下了令人吃驚的 恐龍蛋和窩的詳細(xì)記錄，有的時(shí)候，里面還有保存完好的胚胎?？铸埖暗拇?小與鴕鳥(niǎo)差不多大小，一窩有8個(gè)蛋。

從蜥腳類恐龍的巢穴可以發(fā)現(xiàn)，它們并非是親代撫育，這也就進(jìn)一步地 提高了成年蜥腳類恐龍繁殖更多后代的能力，馬丁 ?桑德通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，似 乎身軀龐大能夠讓蜥腳類恐龍的生長(zhǎng)速度變得更快。為了更準(zhǔn)確地了解恐龍 的增長(zhǎng)速度，馬丁?桑德的研究團(tuán)隊(duì)利用顯微鏡對(duì)恐龍的骨骼進(jìn)行了極為詳 細(xì)的檢查。一般來(lái)說(shuō)，大多數(shù)恐龍的骨骼上都有生長(zhǎng)線，與樹(shù)木年輪相似。 經(jīng)過(guò)研究，他們發(fā)現(xiàn)，蜥腳類恐龍的新陳代謝非?？?，這樣，就會(huì)使它們較 為快速地獲得龐大的體型。通常，對(duì)于如此快的增長(zhǎng)速度，其他類型的恐龍 是比不上的。他們對(duì)噸位在30噸的馬門(mén)溪龍的亞洲蜥腳類恐龍進(jìn)行了仔細(xì)研 究，結(jié)果表明，快速地生長(zhǎng)會(huì)使體重以驚人的速度增加，就馬門(mén)溪龍而言， 它一年就可以增加2噸的體重，與非洲象一年體重增加200千克相比，實(shí)在 太讓人吃驚了。