大眾認為的木乃伊通常是指埃及那種人造木乃伊，既有人體也有少量的動物，這種通過特殊的工藝將尸體保存下來的方法雖然工序繁雜，但是仍然有大量木乃伊在千年的埋藏中損壞，如此看來木乃伊的“壽命”也并不是很久，至少要完整保存幾萬年并不是容易的事。不過大自然的鬼斧神工總能給人們一些意外，自然界不僅能創(chuàng)造化石，同樣也能創(chuàng)造木乃伊，哪怕是存活在上億年前的恐龍也能保存至今。

一具甲龍化石

在19、20世紀，是古生物學的一個黃金時代，當時歐美的科學家和利益追求者滿世界挖掘化石，同時也把古生物的一些知識傳播開來，讓普通民眾認識到那些埋藏在泥土之下的化石有多么重要，一定程度上保護了化石。

1908年，美國一位化石愛好者同他的三個兒子在懷俄明州發(fā)現(xiàn)了一具艾蒙頓龍化石，這只距今約7000萬年的恐龍應該是已知第一具被發(fā)掘的恐龍木乃伊，雖然它受到侵蝕導致尾巴與后肢大部分消失了，但是已經(jīng)石化的木乃伊仍然給人們提供了不少的知識。最重要的是它的皮膚，是由一種小型的、不相互覆蓋的結(jié)構(gòu)構(gòu)成，類似于一種希拉毒蜥；這一成果讓人們明白了恐龍的表皮結(jié)構(gòu)，并不是蛇類那樣一片疊一片，或者蠑螈那樣直接裸露皮膚。

石化的恐龍皮膚

接下來的一百年里人們陸續(xù)發(fā)掘出幾具恐龍石化木乃伊，其中最具有研究價值的是1981年在意大利發(fā)現(xiàn)的棒爪龍，它由一位業(yè)余古生物學家發(fā)現(xiàn)，但是起初被判斷為一種原始鳥類而不受待見，1992年才正式確認這是一只恐龍木乃伊化石。

因為木乃伊本身就已經(jīng)石化了，因此檢查工作進行得異常緩慢，當然也因為人們不想隨意破壞這具難得的木乃伊化石。人們在它石化的內(nèi)部發(fā)現(xiàn)了目前最完整的恐龍內(nèi)臟，包括部分氣管、小腸、肌肉組織等，它們被裹在石灰?guī)r中。最讓人驚喜的是它的肝臟，甚至將顏色和形狀都完整地保存了下來，這對于研究恐龍的生活習性等十分重要，人們還發(fā)現(xiàn)恐龍的小腸比我們估計的要短很多，這說明恐龍的消化能力可能比人類強許多，這也解釋了恐龍如此龐大的體型是如何維持營養(yǎng)供應的，假如按照人類的消化水平，恐龍早就餓死了。

恐龍木乃伊化石

1999年北達科塔州出土了另一具艾蒙頓龍木乃伊化石，這是一具幼年恐龍，保存狀態(tài)出奇的好，因為它不僅擁有完整的皮膚，還有韌帶、肌腱等組織，通過斷層掃描機掃描，人們發(fā)現(xiàn)它的脊椎骨中間有較大的縫隙，因此脊椎的彎曲靈活性比人類等哺乳動物更強，加上對它肌肉等的研究，證明艾蒙頓龍并不是一個傻大個，它甚至可能比今天的許多食草動物更靈活，以此類推，捕食艾蒙頓龍的肉食恐龍只會更加迅猛。

恐龍皮膚化石

我國也發(fā)現(xiàn)過恐龍木乃伊化石，遼寧于2005年和2008年分別發(fā)現(xiàn)了兩只鸚鵡嘴龍的木乃伊化石，研究發(fā)現(xiàn)了鸚鵡嘴龍有著厚厚的鱗片皮膚，厚度在2厘米以上，這些鱗片由40多層膠原質(zhì)蛋白組成。另外通過對其傷口的研究，還發(fā)現(xiàn)它是被其他恐龍殺死的。

恐龍木乃伊化石

恐龍木乃伊化石的出現(xiàn)為人類解開了許多恐龍的謎團，不過仍然有許多未解之謎等待人們?nèi)ソ獯?。畢竟上億年前的恐龍通過死亡、脫水、木乃伊化、石化，這一系列的過程本身就很不容易了，大部分的遺體都在第一時間被食腐動物或者各種細菌給吞噬了，只有那些機緣巧合的情況下，恐龍遺體才會被迅速掩埋；例如發(fā)生塌方、泥石流等，而接下來還要具備持續(xù)的暴曬等條件。

恐龍木乃伊化石

雖然有木乃伊，但是通過基因技術復刻恐龍并不可行，因為這些保存下來的組織都已石化，觀察到的細胞痕跡也不過是更加微小的石化痕跡而已。