在發(fā)現(xiàn)一具古生物化石之后，考古人員要弄清楚的問(wèn)題不僅僅只有它是什么種類(lèi)的生物，還有它距今有多少年歷史了。在這兩個(gè)問(wèn)題中，前一個(gè)問(wèn)題涉及該古生物的身份問(wèn)題，后一個(gè)問(wèn)題設(shè)計(jì)它的年齡問(wèn)題。關(guān)于身份問(wèn)題，在人類(lèi)認(rèn)知水平、科技水平較低的情況下，往往通過(guò)類(lèi)比、推測(cè)、想象等方法來(lái)確定古生物的模樣和種類(lèi)。而關(guān)于年齡問(wèn)題，到目前為止還未出現(xiàn)快速方便的測(cè)齡技術(shù)，那么考古人員又是如何通過(guò)化石得知恐龍的年齡呢？

最早研究恐龍化石的考古人員在研究的過(guò)程中就已經(jīng)想到了這個(gè)問(wèn)題，但由于沒(méi)有研究經(jīng)驗(yàn)的積累，所以并沒(méi)有取得重大的進(jìn)展。隨著出土的恐龍化石越來(lái)越多，人類(lèi)對(duì)恐龍化石的研究逐漸深入，化石上一些細(xì)微的線索被鎖定了。首先是恐龍化石上的線條，一開(kāi)始研究人員也不清楚這些線條因何產(chǎn)生，后來(lái)發(fā)現(xiàn)它們有可能和年輪存在相同的作用。年輪，大家都知道這是樹(shù)木的“年齡記錄儀”，沒(méi)過(guò)一個(gè)冬天樹(shù)木就會(huì)多一圈年輪，因此可以通過(guò)查看樹(shù)木的年輪來(lái)大概推測(cè)它的年齡。

同樣的道理，恐龍化石上分布的線條在一定程度上也可以成為年齡推測(cè)的依據(jù)，因?yàn)榭脊叛芯堪l(fā)現(xiàn)這些線條的產(chǎn)生是恐龍生長(zhǎng)緩慢導(dǎo)致的，每年的冬天對(duì)于恐龍來(lái)說(shuō)都是難熬的時(shí)期，同樣也是生長(zhǎng)緩慢的時(shí)期。后來(lái)有研究人員發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致恐龍生長(zhǎng)緩慢的原因不僅僅只有季節(jié)氣候，還有來(lái)自生存環(huán)境的各種壓力，于是單靠恐龍化石上的線條來(lái)推斷出恐龍的年齡并不靠譜。雖然如此，考古人員在恐龍化石上發(fā)現(xiàn)了另一種線索，那就是觀察它們的頭骨是如何連接的。

在如今的自然界中，大多數(shù)小動(dòng)物的頭骨都不堅(jiān)實(shí)，很多都是靠一塊塊碎骨片連接而成。據(jù)研究這些碎骨片會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)和身體的發(fā)育逐漸連在一起，因此可以通過(guò)研究小動(dòng)物的頭骨情況大概推測(cè)出它處于哪個(gè)年齡段。那么這個(gè)方法可以應(yīng)用在恐龍身上嗎？雖然已經(jīng)出現(xiàn)了有研究人員用此方法進(jìn)行判斷，但總的來(lái)說(shuō)還沒(méi)有足夠的證據(jù)說(shuō)明恐龍化石也遵循這一規(guī)律。那么問(wèn)題來(lái)了，同樣是地球生物，同樣都有頭骨，為什么可能出現(xiàn)不同情況呢？