提到已經(jīng)滅絕的古生物，恐龍絕對是最被人類熟悉的動物。那么，大家是否思考過這樣一個問題，作為地球有史以來體型最大的動物，恐龍是如何撐起龐大身軀的？前段時間，來自于美國南衛(wèi)理工會大學(xué)古生物學(xué)家終于找到了答案，關(guān)鍵就在“骨小梁”之上。
恐龍為何長得這么大？
相較于如今陸地上的動物們，恐龍的體格大得出奇，那么，它們的龐大體型因何而來？其實，恐龍這種巨型生物的誕生，是多種因素共同作用的結(jié)果，當(dāng)然，其中地球的環(huán)境因素，占據(jù)很大一部分原因。
在恐龍出現(xiàn)之前，地球上曾經(jīng)存在過一個叫“泥盆紀(jì)”的時期，泥盆紀(jì)時期是昆蟲類動物的天下，而且當(dāng)時的昆蟲并不是我們今天看到的這般渺小，個個都是意想不到的巨型昆蟲。
根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家表示，泥盆紀(jì)時期的蜻蜓看起來猶如現(xiàn)在的老鷹一般，就連蜈蚣，身長也超過2米。而造成這一切的原因，則與當(dāng)時地球上的富氧環(huán)境有關(guān)。
現(xiàn)代研究也表明，當(dāng)?shù)厍蛱幱跍囟群脱鯕夂慷枷鄬^高的環(huán)境下，地球上的生物就會變得很大。拿恐龍來說，通過化石研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)恐龍擁有著非常強(qiáng)大的呼吸系統(tǒng)，它們可以獲得更多的氧氣，同時，它們特殊的進(jìn)食方式，也可以讓它們不需要消耗太多的能量，就可以獲得更多的食物。
于是，吸入的氧氣充足，身體也沒有太多的消耗，一代代的演化下去，自然也就身體越來越強(qiáng)壯、體型越來越龐大，特別是對于恐龍中的食草恐龍來說，它們的進(jìn)食方式猶如“吸塵器”一般，幾乎不用運(yùn)動，就可以吃光一大片植物，自然獲得的能量也就更多。
恐龍是如何支撐自己龐大身軀的？
知曉了恐龍“大體格”的來歷之后，再讓我們回到最初的問題，恐龍是如何支撐自己龐大身軀的？
上文中我們提到了“骨小梁”是關(guān)鍵所在，那么，什么是骨小梁？根據(jù)《科普中國》官方給出的解釋：它是骨皮質(zhì)在松質(zhì)骨內(nèi)的延伸部分，在骨髓腔中呈不規(guī)則立體網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，如絲瓜絡(luò)樣或海綿狀，起支持造血組織的作用。
骨小梁有什么作用呢？研究發(fā)現(xiàn)，伴隨著年齡的增長，骨小梁就會不斷被吸收掉，這個時候，骨骼也會變得越來越沉。民間有一種說法是“年齡越大、骨骼越重”，其實說的就是骨小梁和年齡之間的關(guān)系。
而恐龍作為脊椎動物，自然它們也是擁有骨小梁的，但是，恐龍的骨小梁卻并不會隨著年齡的增長而被吸收，恐龍的骨小梁結(jié)構(gòu)是非常特殊的，而且它非常的輕，它屬于一種海綿狀物質(zhì)，與哺乳動物和鳥類等，都是截然不同的。
這種特殊性也導(dǎo)致恐龍的骨骼重量，并不會隨著年齡的增長而發(fā)生變化，否則如果恐龍的年齡越大，它們的骨骼就會變得越沉重，恐龍很快就會沒有辦法移動行走了，自然它們也無法在地球上生存上億年的時光。
這項研究有哪些意義？
研究者表示，在過去，雖然在化石研究中科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)過恐龍的骨小梁結(jié)構(gòu)，但是，卻從未想過它和恐龍的重量之間，有著密切的關(guān)系。
一直到通過研究鴨嘴龍（一種長脖子四足食草恐龍），科學(xué)家才逐漸揭曉了恐龍龐大身軀的真相。
那么，為何白堊紀(jì)時期的恐龍都進(jìn)化出了讓骨小梁保持不變的本領(lǐng)，如今陸地上的哺乳動物，包括人類在內(nèi)卻都不行呢？
研究者認(rèn)為，這或許與恐龍是卵生動物有關(guān)，因為雖然恐龍看起來好像是哺乳動物，但事實上它們并不是，恐龍幼仔是從恐龍蛋里孵化出來的，這也讓恐龍有別于后來的哺乳動物，讓它們得以進(jìn)化出特殊的身體結(jié)構(gòu)。
我們都知道，在現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展過程中，科學(xué)家很多研究都是從動物的身上“取經(jīng)”的，比方說通過研究蝙蝠發(fā)明了雷達(dá)，在恐龍研究上，也是如此。
科學(xué)家表示，未來或許可以通過研究恐龍骨小梁的特殊性，來幫助人類建造出質(zhì)量更輕、承重能力更強(qiáng)、安全系數(shù)更高的建筑物和飛行器，例如更先進(jìn)的現(xiàn)代橋梁和飛機(jī)等等，讓人類的生活變得更加美好。
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