三疊紀-侏羅紀大滅絕事件結(jié)束了三疊紀時期，并在大約2億年前帶來了侏羅紀，這是地球歷史上最大規(guī)模的滅絕之一。總的來說，大約25% - 34%的海洋物種被認為在這次事件中消失了，許多陸地物種滅絕了，為恐龍和翼龍在接下來大約1.35億年的時間里統(tǒng)治地球掃清了道路。

但新的研究表明，這次物種滅絕事件發(fā)生的時間比最初認為的要晚，并對造成滅絕的因素提供了新的解釋。

最被廣泛接受的假設是三疊紀-侏羅紀事件將地球上的生命損失歸咎于巨大的火山爆發(fā)，不過也有人提出了其他的觀點，比如小行星撞擊和更緩慢的氣候變化。

為了更好地了解到底發(fā)生了什么，這項新研究觀察了來自英格蘭海岸外的布里斯托爾海峽巖石中的分子化石生物標記物，當時那里是超大陸Pangea的一部分。這些樣本顯示了古代微生物墊的證據(jù)——保存了當時大氣條件指標的復雜微生物群落。

長期以來，英國這一特殊地區(qū)和中歐流域的生態(tài)系統(tǒng)變化一直被用來作為發(fā)生了什么事情的指示器，有carbon-13 的突然下降被認為是導致這次事件的大氣變化的最初跡象。然而，科學家們說，事實證明這并不是三疊紀-侏羅紀事件的直接標志——相反，這些變化來自海平面的變化和海水的淡化，這為這些微生物群落的繁榮創(chuàng)造了完美的條件。

這些變化使海洋的有機組成進入了一個過渡階段，但研究人員表明，在幾萬年后，也就是Rhaetian晚期，大滅絕事件才真正開始。

澳大利亞科廷大學的地球化學家Calum Peter Fox說:“通過我們對這些微生物群的化學特征的分析，除了看到海平面的變化和水柱的淡水，我們發(fā)現(xiàn)三疊紀末大滅絕發(fā)生的時間比之前認為的要晚。”然而，研究小組探測到的海平面下降可能是地球構(gòu)造最初運動的信號，這些運動將導致未來的火山噴發(fā)，并最終導致泛大陸的分裂。

這與另一項研究的發(fā)現(xiàn)相一致，該研究表明，在已知最早的火山噴發(fā)與大滅絕事件有關的10萬年前，該地區(qū)就有巖漿活動。回顧數(shù)百萬年的歷史是一個艱難且具有挑戰(zhàn)性的過程，但地球上遺留下來的化石記錄為我們提供了一個無價的記錄，讓我們了解到大規(guī)模滅絕發(fā)生時的大氣狀況。

就像大多數(shù)研究生命歷史和地球氣候的工作一樣，這項最新研究的發(fā)現(xiàn)也可以幫助我們了解當今氣候是如何變化的。

來自科廷大學的地球化學家Kliti Grice說:“我們最近的研究表明，微生物群在幾次大滅絕事件中扮演著重要的角色，同時在保存生命的遺骸，包括在特殊情況下死亡生物體的軟組織方面也扮演著重要的角色。