這是達(dá)爾文認(rèn)為進(jìn)化的證據(jù)之一?，F(xiàn)在，科學(xué)家們揭開(kāi)了一只古老的有齒海鳥(niǎo)的四個(gè)頭骨，專家稱這揭示了早期鳥(niǎo)類的面孔。

據(jù)信生活在66至100萬(wàn)年前，這種海鷗形的鳥(niǎo)被稱為Ichthyornis diar，是19世紀(jì)美國(guó)古生物學(xué)家?jiàn)W斯尼爾·馬什在美國(guó)出土化石后首次發(fā)現(xiàn)的。

這些發(fā)現(xiàn)表明，這種動(dòng)物的身體在許多方面與現(xiàn)代鳥(niǎo)類相似。但有一個(gè)驚人的區(qū)別:它的下顎上長(zhǎng)著鋒利的牙齒。

這些發(fā)現(xiàn)震驚了專家，他們認(rèn)識(shí)到這種生物為我們了解今天的鳥(niǎo)類是如何形成的提供了至關(guān)重要的洞見(jiàn)。然而，這個(gè)頭骨還遠(yuǎn)未完成。

現(xiàn)在，來(lái)自英國(guó)和美國(guó)的一個(gè)研究小組對(duì)這只鳥(niǎo)的四個(gè)頭骨進(jìn)行了分析，得出了這只動(dòng)物頭部的清晰圖像。專家說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)有助于解開(kāi)現(xiàn)代鳥(niǎo)類是如何從恐龍祖先進(jìn)化而來(lái)的。

“著名的始祖鳥(niǎo)和早期鳥(niǎo)類進(jìn)化史上的許多化石，它們有翅膀，但它們的頭骨基本上看起來(lái)像小恐龍頭骨，”耶魯大學(xué)這項(xiàng)研究的合著者巴爾特-安揚(yáng)·布胡拉爾博士說(shuō)。他說(shuō):“事實(shí)上，Ichthyornis只是過(guò)渡時(shí)期的一個(gè)階段?！彼a(bǔ)充說(shuō)，研究結(jié)果“顯示了現(xiàn)代鳥(niǎo)類外貌的順序”。

盡管在博物館藏品中發(fā)現(xiàn)了三具新頭骨，但其中的第四具直到2014年才在堪薩斯州的一塊巖石中被發(fā)現(xiàn)。

研究小組對(duì)新頭骨和19世紀(jì)的標(biāo)本進(jìn)行了ct掃描，發(fā)現(xiàn)后者的眼窩和鼻孔周圍有重要的骨頭，而這些骨頭以前從未被發(fā)現(xiàn)過(guò)。同時(shí)，這些數(shù)據(jù)被用來(lái)對(duì)這只古代鳥(niǎo)類的頭骨進(jìn)行三維、虛擬的重建。

發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的這一發(fā)現(xiàn)表明，這種生物與現(xiàn)代鳥(niǎo)類不同，它的下顎充滿了鋒利的彎曲牙齒，顱骨上有大下巴肌肉的空間。

更重要的是，在現(xiàn)代鳥(niǎo)類中，一種主要由喙組成的特殊骨骼被限制在動(dòng)物的下顎的末端——就像在許多恐龍中發(fā)現(xiàn)的那樣，甚至在今天的動(dòng)物中也有。然而，就像現(xiàn)代鳥(niǎo)類一樣，這種小喙上覆蓋著一種叫做角蛋白的指甲材料，沒(méi)有牙齒，而且有鉤。Bhullar說(shuō)，這種喙在進(jìn)化出翅膀后就像一只手一樣被使用，可能是用來(lái)梳理、抓取和啄食——這一功能很可能得益于這種動(dòng)物能夠像現(xiàn)代鳥(niǎo)類那樣抬起上顎這一事實(shí)。

胡拉爾說(shuō):“它飛來(lái)飛去，吃的可能是魚(yú)、貝類和其他的東西，用它那短小的尖嘴把它們從水里拔出來(lái)，然后把它們?nèi)踊刈炖?，用它那像恐龍一樣有力的大嘴巴咬它們?！?/p>

與此同時(shí)，這只動(dòng)物的大腦與它的體型相比還是比較大的。胡拉爾說(shuō)，這就否定了一個(gè)大腦袋的進(jìn)化是以犧牲下巴肌肉的空間為代價(jià)的觀點(diǎn)。他說(shuō):“我認(rèn)為，鳥(niǎo)類的大腦之所以很大，主要是為了滿足飛行的需要。”

“這一發(fā)現(xiàn)是化石記錄解決進(jìn)化難題的一個(gè)很好的例子，”丹尼爾·菲爾德博士說(shuō)，他是巴斯大學(xué)研究的合作者。

愛(ài)丁堡大學(xué)的古生物學(xué)家Stephen Brusatte博士并沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，他認(rèn)為這項(xiàng)研究是異常的。

它向我們展示了早期鳥(niǎo)類的面貌。這和我預(yù)想的有點(diǎn)不一樣，”他說(shuō)，他把這只恐龍描述為幾乎是半鳥(niǎo)半迅猛龍的樣子。他說(shuō):“最早的鳥(niǎo)類有弗蘭肯斯坦生物的頭，只有經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)而漸進(jìn)的進(jìn)化過(guò)程，現(xiàn)代鳥(niǎo)類的頭骨——沒(méi)有牙齒、巨大的大腦、微小的顎肌?！?/p>