棘龍復原圖——長而窄的吻部生有圓錐形的牙齒，獨特的尾巴適應水生生活。

在公眾最為熟悉的認知中，遠古恐龍時代，陸地上奔跑著高大威猛的恐龍，空中有展翅翱翔的翼龍。那么問題來了，水中有恐龍嗎？

國際學術期刊《自然》最新發(fā)表的一篇研究論文給出答案稱，研究人員對一塊保存完好的埃及棘龍屬(Spinosaurus aegyptiacus)尾部化石的分析得出結論——棘龍和其他非鳥恐龍不一樣，可能是一類非常適合水中生活的恐龍。

棘龍也是一類非常成功的大型捕食性恐龍，其化石記錄的時間跨度在5000萬年以上。研究論文通訊作者、美國底特律梅西大學Nizar Ibrahim和同事描述了來自亞成年棘龍屬的一塊近乎完整的尾部化石，該化石發(fā)現(xiàn)于摩洛哥東南部已有9500萬年歷史的卡瑪卡瑪?shù)貙印?/p>

棘龍化石挖掘的卡瑪卡瑪區(qū)域(摩洛哥東南部撒哈拉沙漠)一覽。(自然科研/供圖) Diego Mattarelli　攝

此前，學界對棘龍屬的認識僅來自一些不完整的化石，僅有的另一個相關樣本在第二次世界大戰(zhàn)期間慘遭損毀。相比之下，Nizar Ibrahim和同事分析的這塊化石是迄今在非洲大陸發(fā)現(xiàn)的白堊紀獸腳類恐龍的最完整骨架。

這個化石揭示出棘龍屬曾有非常靈活的尾部——由一連串極長的神經(jīng)棘構成，造型奇特如槳狀。建模研究顯示，該槳狀尾部可能曾非常靈活，可以橫向擺動產(chǎn)生推力，讓棘龍能以一種類似現(xiàn)代鱷魚的姿態(tài)在水中前進。

論文作者表示，關于棘龍具有親水性的觀點并不新穎，此前就有研究指出，棘龍可能是涉水類動物，在靠近岸邊的地方捕食魚類。不過，這次的新證據(jù)證明棘龍能靠尾部推進來移動，暗示棘龍可能是一種在水中捕食獵物的水生動物。(完)