人類通過挖掘遠(yuǎn)古動物的化石來揭開它們生前的樣貌以及當(dāng)時地球的情況，恐龍應(yīng)該是目前世界上所發(fā)現(xiàn)的所有化石中占比最高的一類生物。考古學(xué)家?guī)缀踉诿繅K有人類足跡的大陸都發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，通過對這些化石的研究可以推測出它們的體型、食性、行為習(xí)慣等方面的信息，同時也能通過恐龍化石來推測它們的年齡，這是怎么做到的呢？

一般人光看恐龍化石是無法發(fā)現(xiàn)能夠判斷恐龍年齡的地方，而有長期工作經(jīng)驗的考古人員將化石挖掘出來后，往往第一時間就可以判斷出恐龍的年齡，這是因為恐龍的骨架上有類似樹木“年輪”的結(jié)構(gòu)存在。眾所周知，把一棵大樹攔腰斬斷之后，我們可以看到切割的橫截面上存在著一圈圈的痕跡，這就是樹木的年輪。植物專家表示，樹木之所以會長出年輪，是因為它們的生長遇到了緩慢的情況。

在自然界中，樹木遇到生長緩慢的情況通常發(fā)生在冬季，因此年輪在一定程度上可以表明樹木已經(jīng)度過了多少個冬天，也就是已經(jīng)活了多少年。實際上動物學(xué)家在自然動物中的一些種類身上也發(fā)現(xiàn)過類似年輪的現(xiàn)象，就存在于動物的骨頭上。起初考古人員在研究恐龍化石的時候也在思考相同的問題，恐龍的骨頭里是否也存在類似年輪的結(jié)構(gòu)呢？在仔細(xì)的研究下，他們最終還是在恐龍的骨架中發(fā)現(xiàn)了一些分布規(guī)律的線條。

通過同一種類不同年齡的對比，考古人員發(fā)現(xiàn)年輕一點的恐龍骨骼中的線條會少一些，而年長的恐龍骨骼中的線條會多一些。那么恐龍也存在到了冬天就會出現(xiàn)生長緩慢的現(xiàn)象嗎？對此考古專家表示并不排除這個可能，幾乎所有的生物在生長方面都受到氣候、氣溫的影響。但也不排除有其他原因影響了恐龍的生長，例如生存壓力、生存斗爭等等。要知道，恐龍時期的地球是一個危機(jī)四伏的世界，看過《侏羅紀(jì)世界》電影的朋友就能感受到這一點，身處于叢林之中不知道從哪里就會突然間冒出一只肉食性恐龍。

對于大多數(shù)植食性恐龍或者處于食物鏈中端和低端的恐龍來說，它們必須時刻注意周圍的環(huán)境情況，這就導(dǎo)致它們?yōu)榱松骈L時間存在壓力，進(jìn)而可能影響了骨骼的發(fā)育。除此之外，恐龍與恐龍之間也存在生存斗爭的現(xiàn)象，尤其是在肉食性恐龍種群中，常常會發(fā)生互相爭奪食物而打起來的情況。敵人施加的外部傷害也有可能在恐龍的骨骼里留下線條，因此恐龍骨骼里的線條嚴(yán)格意義上來講并不能完全象征它的年齡，更多是體現(xiàn)了生存在它身上留下的痕跡。當(dāng)然，考古人員也不會只憑借這一種方法來判斷恐龍的年齡，現(xiàn)在已經(jīng)有很多專業(yè)且精確的測齡方式。