《自然-通訊》最新發(fā)表了一項研究成果，中國和美國的科學家發(fā)現(xiàn)，帶羽毛的恐龍身上寄生有一種與現(xiàn)代虱類似的昆蟲。這讓羽毛寄生蟲出現(xiàn)的時間提前了約5500萬年。

這項研究由中國首都師范大學任東，首都師范大學客座教授、美國史密森學會國家自然歷史博物館史宗岡，首都師范大學高太平和同事們共同完成。他們分析了兩塊約9900萬年前緬甸北部克欽地區(qū)的琥珀化石，化石中保存著兩根恐龍羽毛和10種類似虱子的小昆蟲，其中一根羽毛甚至有被啃咬的跡象。

研究人員稱，琥珀里的昆蟲似乎一直在以恐龍羽毛為食，其中一塊琥珀化石中的羽毛上有4只昆蟲，羽毛旁邊還有5只，其中一只呈“用腿緊緊倒鉤住羽毛”的姿勢。羽毛有損壞的跡象，羽毛上有洞，這與昆蟲對其的咀嚼一致。兩根羽毛分別為12.7毫米和13.6毫米長，可能來自兩種恐龍。

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研究人員介紹，這些昆蟲屬于一個此前不為人知的物種，叫做Mesophthirus engeli。化石中的昆蟲還處在發(fā)育不成熟的若蟲階段，有微小的身體，長度為0.14毫米到0.23毫米，沒有翅膀，有很強壯的咀嚼式口器，至少有四顆牙齒，觸角短而結(jié)實。研究人員估計，這些昆蟲在成蟲階段的體長約為0.5毫米。

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早前研究已證明，許多非鳥類恐龍和早期鳥類都有羽毛，但以羽毛為食的昆蟲此前還未被發(fā)現(xiàn)過。史宗岡稱，他們的研究是“關(guān)于以羽毛為食的虱子或虱子類昆蟲的最早記錄，將是有羽毛的恐龍受到寄生蟲折磨的最早證據(jù)。”