古生物學(xué)家在中國(guó)華北發(fā)現(xiàn)一種新的美頜龍類,這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍行動(dòng)迅速,性情兇猛,故得名"迅猛"。
我們知道,恐龍成員里并不僅有都是些"大個(gè)子",雖然它們的外形實(shí)在太令人矚目:暴龍科中最著名的雷克斯暴龍(Tyrannosaurus Rex)體長(zhǎng)一般在11.5-14.7米,平均體重約9噸。1991年在加拿大西部薩斯喀徹溫省發(fā)現(xiàn)的暴龍化石(Scotty),更以13米的宏偉身長(zhǎng),或超過8.8噸的巨型體重,奪下"迄今世界上最大霸王龍"的稱號(hào)。
古生物學(xué)家在中國(guó)華北發(fā)現(xiàn)一種新的美頜龍類,這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍行動(dòng)迅速,性情兇猛,故得名"迅猛"。
記者/吉菁菁 供圖/邢立達(dá)(除署名外)
我們知道,恐龍成員里并不僅有都是些"大個(gè)子",雖然它們的外形實(shí)在太令人矚目:暴龍科中最著名的雷克斯暴龍(Tyrannosaurus Rex)體長(zhǎng)一般在11.5-14.7米,平均體重約9噸。1991年在加拿大西部薩斯喀徹溫省發(fā)現(xiàn)的暴龍化石(Scotty),更以13米的宏偉身長(zhǎng),或超過8.8噸的巨型體重,奪下"迄今世界上最大霸王龍"的稱號(hào)。
如今,美頜龍類家族又迎來了一個(gè)"新成員"。11月26日,中外科學(xué)家團(tuán)隊(duì)宣稱在河北豐寧地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)美頜龍類新物種,對(duì)我們理解恐龍的演化有重要意義。該研究由中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)邢立達(dá)副教授領(lǐng)銜,英良石材自然歷史博物館執(zhí)行館長(zhǎng)鈕科程、美國(guó)芝加哥大學(xué)宮下哲人博士(Tetsuto Miyashita)、加拿大埃爾伯塔大學(xué)著名古生物學(xué)家菲利普·柯里院士(Philip J. Currie)等學(xué)者共同研究。研究論文發(fā)表于Elsevier出版集團(tuán)的《白堊紀(jì)研究》。
邢立達(dá)團(tuán)隊(duì)描述了一只從年代上介于上述兩個(gè)主要的化石產(chǎn)出地層年代之間的一個(gè)新種——英良迅猛龍(Xunmenglong yingliangis),產(chǎn)于中國(guó)華北地區(qū)的花吉營(yíng)組。屬名"迅猛"表達(dá)的是這種小恐龍行動(dòng)迅速,性情兇猛,種名"英良"是向收藏標(biāo)本的英良石材自然歷史博物館致敬。
▲迅猛龍復(fù)原圖 (繪圖/ 劉毅)
英良迅猛龍與其他的美頜龍類的區(qū)別為一種獨(dú)特的骨骼形態(tài),趾骨IV-4比IV-3長(zhǎng),和獨(dú)特的顱后骨骼特征組合,包括超長(zhǎng)的小腿等。在系統(tǒng)發(fā)育分析中,英良迅猛龍嵌套在熱河和索爾恩霍芬的類群之間,對(duì)于已知的分支范圍和類群多樣性都是一個(gè)重要的補(bǔ)充。在地層學(xué)上,英良迅猛龍是亞洲美頜龍類中最早出現(xiàn)的,也是該類群中最小的物種。
▲迅猛龍腰帶和后肢化石
這種生活在早白堊世的小型肉食性恐龍化石并不完整,缺失了頭部等位置,但從同類恐龍推斷,其全長(zhǎng)連尾僅30厘米,修長(zhǎng)靈活的脖子上支著一個(gè)輕盈的頭骨,嘴里的牙齒雖小巧,但邊緣彎曲且異常尖銳,對(duì)比它體型更小的動(dòng)物來說是致命的武器。得益于大大的眼眶,英良迅猛龍擁有無比敏銳的視力,更增強(qiáng)了它的捕獵能力。它的后肢強(qiáng)健修長(zhǎng),由此迸發(fā)出的瞬間爆發(fā)力,能讓它憑借驚人的加速度捕捉奔跑中的小動(dòng)物。當(dāng)英良迅猛龍捕捉獵物時(shí),連飛行中的昆蟲或快速奔跑的蜥蜴都不能幸免,美頜龍伸出它長(zhǎng)長(zhǎng)的脖頸就可以輕松地捕獵它們,并使用尖利的牙齒將它們碾碎。
▲裝架展示2倍大小的迅猛龍群
目前,科學(xué)界關(guān)于美頜龍類恐龍的棲息地偏好和多樣性模式仍然存在不少疑問,英良迅猛龍的發(fā)現(xiàn),為科學(xué)家們提供了兩個(gè)更廣泛的可能或依據(jù):
(1)根據(jù)之前提出的反鳥類組合的多樣性,花吉營(yíng)組可能保存了早白堊世熱河生物群中最古老的動(dòng)物群,該動(dòng)物群與晚侏羅世道虎溝生物群和產(chǎn)出其他美頜龍類的義縣組的生物組合都不同。
(2)英良迅猛龍可以成為重建生物地理和地層模式的一個(gè)有用的校準(zhǔn)點(diǎn),推估出美頜龍分支的異速生長(zhǎng)趨勢(shì)。
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