雖然恐龍已滅絕了，但通過科學(xué)家們的研究，我們知道，恐龍的體型是很大的，而且有些恐龍是非常巨大的，以至于讓我們很難想象有如此巨大的動(dòng)物在地球上行走。大多數(shù)陸地動(dòng)物的高度不超過3米，但有些恐龍的大小可以與一座五層樓的房屋媲美?；蛟S你會(huì)覺得這很夸張，但不得不說恐龍的體積確實(shí)很大。因此，我們會(huì)問，為什么陸地哺乳動(dòng)物從未到達(dá)這樣的尺度呢？


今天，在哺乳動(dòng)物中，最大的動(dòng)物是藍(lán)鯨。它可以達(dá)到30米長(zhǎng)，重約200噸，甚至它的體重是最重恐龍的2倍。然而，水是一個(gè)完全不同的環(huán)境，有開闊的空間，這使得一些動(dòng)物的大小達(dá)到“頂峰”成為了可能。但不管怎樣，當(dāng)談到最大的陸地動(dòng)物時(shí)，哺乳動(dòng)物無法與恐龍相競(jìng)爭(zhēng)。


事實(shí)上，關(guān)于是否存在最大的恐龍，這還是一個(gè)爭(zhēng)議。截至目前為止，我們認(rèn)為最大的恐龍是巴塔哥尼亞恐龍。通過科學(xué)家們的計(jì)算，這種恐龍的長(zhǎng)度達(dá)到了37米，體重可達(dá)69噸。


相比之下，曾經(jīng)生活在陸地上最大、最重的哺乳類動(dòng)物是巨犀屬，其高約為5米，體重可達(dá)17噸。它們存在于2000-3000萬年前，在亞洲的許多地方都有它們的身影，它們中的大部分以樹葉和樹枝為食。


但是，你有沒有想過？這兩種成功進(jìn)化的動(dòng)物是如何變得如此不同的大小呢？這個(gè)問題的部分答案就在于產(chǎn)生后代的模式（方法）。像你和我一樣，巨犀是一種胎盤哺乳動(dòng)物，也就是說，它是一種哺乳動(dòng)物，在它發(fā)育到一個(gè)相對(duì)高級(jí)的階段之前就會(huì)生下它的孩子。

像長(zhǎng)頸鹿、犀牛或大象這樣的大型哺乳動(dòng)物，一次能養(yǎng)育一個(gè)幼崽，而且妊娠期的時(shí)間可能比某些動(dòng)物的壽命還要長(zhǎng)。例如，大象攜帶幼崽的時(shí)間可超過兩年。

至于恐龍，它們是不需要攜帶幼崽的。這是因?yàn)榭铸埖姆趸绞讲煌?，它們能夠下蛋，?jù)信，最大的恐龍蛋比足球大。但是，在生產(chǎn)后代中的這種差異會(huì)影響大小嗎？


大型哺乳動(dòng)物產(chǎn)仔，這是需要花費(fèi)大量時(shí)間和精力成本的。然而，恐龍卻完全避開了這個(gè)問題。體型大的恐龍不會(huì)生產(chǎn)大幼崽，而是產(chǎn)下相對(duì)較小的蛋，而在這些卵中含有相同的幼崽。這種產(chǎn)生后代的方法有一個(gè)優(yōu)勢(shì)，即：胎兒在母體外發(fā)育，這解除了懷孕的負(fù)擔(dān)，從而消除了生長(zhǎng)限制。

此外，恐龍還有另一個(gè)進(jìn)化優(yōu)勢(shì)?？铸埖墓趋谰哂胁溉閯?dòng)物所沒有的特征，即：一個(gè)復(fù)雜的氣囊系統(tǒng)。這些氣囊是一種與肺部相連的動(dòng)物組織袋，通常，這些“口袋”附在頸部，背部和臀部的骨頭上。在一些大型恐龍身上，我們甚至在骨頭中也發(fā)現(xiàn)了這些袋子。那么，這些袋子有什么用呢？這些袋子不僅可以讓巨大的骨架保持著好的形狀，而且還能讓恐龍?jiān)诓辉黾訌?qiáng)度和重量的情況下來增大自身的尺寸。


但是，也許你會(huì)問，我們是怎么知道滅絕的恐龍有這些袋子的呢？部分原因來源于未滅絕的“恐龍”，因?yàn)樗鼈円灿羞@種袋子。鳥類是恐龍的直接后代，它們有類似的系統(tǒng)。我們知道，在一只飛行的鳥中，它的每克體重都起著至關(guān)重要的作用，而安全氣囊則極大地緩解了這身體重量。

當(dāng)我們把鳥類和恐龍的骨骼進(jìn)行比較時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，在它們身上的相同地方都附著這些袋子。與此同時(shí)，在對(duì)大型恐龍骨骼的研究表明，一些骨骼中也存在這樣的袋子。

值得注意的是，產(chǎn)蛋和氣囊只允許恐龍長(zhǎng)到令人難以置信的大小，但可能這不是主要的原因。它們之所以能長(zhǎng)到如此大的體型，或者是因?yàn)榇篌w型能對(duì)抗捕食者，使捕食者避而遠(yuǎn)之；或者是因?yàn)殚L(zhǎng)得高更容易吃到高大樹木的葉子；或者兩者兼而有之。但不管怎樣，這是一個(gè)謎，并沒有一個(gè)確切的說法。你認(rèn)為呢？