侏羅紀之名稱源于瑞士、法國交界的侏羅山（今譯汝拉山），是法國古生物學家A.布朗尼亞爾于1829年提出的。由于歐洲侏羅系巖性具有明顯的三分性，1837年，L.von布赫將德國南部侏羅系分為下、中、上3部分。1843年，F(xiàn).A.昆斯泰德則將下部黑色泥灰?guī)r稱黑侏羅，中部棕色含鐵灰?guī)r稱棕侏羅，上部白色泥灰?guī)r稱白侏羅。侏羅紀分早、中、晚3個世。

侏羅紀是由亞歷山大·布隆尼亞爾命名，名稱取自于德國、法國、瑞士邊界的侏羅山，侏羅山有很多大規(guī)模的海相石灰?guī)r露頭。

侏羅紀前期，因為經(jīng)歷大滅絕，所以各種動植物都非常稀少（屬于休養(yǎng)生息的階段），但其中恐龍總目一枝獨秀，伺機稱霸陸地。侏羅紀中晚期以后，恐龍成為地球上最繁榮昌盛的優(yōu)勢物種，此后會統(tǒng)治地球1.5億年，直到白堊紀-第三紀滅絕事件為止。

中晚侏羅世時，板塊運動導致了南美洲的南部從非洲分開。勞亞古陸也逐漸地從非洲和南美洲分離開，造就了大西洋和墨西哥灣。沿著這些裂谷大陸的邊緣，火山活動頻繁。與此同時，歐亞大陸南下，縮小了特提斯洋。侏羅紀海平面的上升，北美和歐洲間形成了大陸邊緣的海道。

侏羅紀時期，地球上要比三疊紀時擁有更多的獨立陸塊，導致海岸帶增多。

整個侏羅紀時期，大多數(shù)時期處于溫暖和潮濕。當時繁盛的森林植被，形成了如今澳大利亞和南極洲豐富的煤炭資源。盡管那時有局部的干旱地區(qū)，但絕大多數(shù)盤古大陸，均處于郁郁蔥蔥的綠洲。勞亞大陸和南部的岡瓦納大陸生物群，在許多方面，仍然十分獨特，動物群具備了較多的洲際色彩。

生物發(fā)展史上出現(xiàn)了一些重要事件，引人注意，如恐龍成為陸地的統(tǒng)治者，翼龍類和鳥類出現(xiàn)，哺乳動物開始發(fā)展等等。陸 生的裸子植物發(fā)展到極盛期。淡水無脊椎動物的雙殼類、腹足類、葉肢介、介形蟲及昆蟲迅速發(fā)展。海生的菊石、雙殼類、箭石仍為重要成員，六射珊瑚從三疊紀到侏羅紀的變化很小。棘皮動物的海膽自侏羅紀開始占據(jù)了重要地位。

侏羅紀（Jurassic）是一個地質(zhì)時代，界于三疊紀和白堊紀之間，約BC1億9960萬年前（誤差值為60萬年）到1億4550萬年前（誤差值為400萬年），侏羅紀是中生代的第二個紀，開始于三疊紀-侏羅紀滅絕事件。雖然這段時間的巖石標志非常明顯和清晰，其開始和結(jié)束的準確時間卻如同其它古遠的地質(zhì)時代，無法非常精確地被確定。

侏羅紀是由亞歷桑德雷·布隆尼亞爾（Alexandre Brongniart）命名，名稱取自于德國、法國、瑞士邊界的侏羅山，侏羅山有很多大規(guī)模的海相石灰?guī)r露頭。中文名稱源自舊時日本人使用日語漢字音讀的音譯名“侏羅紀”（音讀：シュラキ，羅馬字：shuraki）。

三疊紀晚期出現(xiàn)的一部分最原始的哺乳動物在侏羅紀晚期已瀕于絕滅。早侏羅世新產(chǎn)生了哺乳動物的另一些早期類型——多瘤齒獸類，它被認為是植食的類型，至新生代早期絕滅。而中侏羅世出現(xiàn)的古獸類一般被認為是有袋類和有胎盤哺乳動物的祖先。

軟骨硬鱗魚類在侏羅紀已開始衰退，被全骨魚代替。發(fā)現(xiàn)于三疊紀的最早的真骨魚類到了侏羅紀晚期才有了較大發(fā)展，數(shù)量增多，但種類較少。

侏羅紀的菊石更為進化，主要表現(xiàn)在縫合線的復雜化上，殼飾和殼形 也日趨多樣化，可能是菊石為適應不同海洋環(huán)境及多種生活方式所致。侏羅紀的海相雙殼類很豐富，非海相雙殼類也迅速發(fā)展起來，它們在陸相地層的劃分與對比上起了重要作用。

侏羅紀是裸子植物的極盛期。蘇鐵類和銀杏類的發(fā)展達到了高峰，松柏類也占到很重要的地位。

海相侏羅紀地層富含化石，特別是菊石類特征明顯，保存完全。據(jù)此，1815年，英國的W.史密斯提出利用古生物化石劃分、對比地層的見解。1842年，法國的A.C.多比尼提出比統(tǒng)更小的年代地層單位階，并命名了侏羅紀大部分階名。1856年德國的A.奧佩爾則提出較詳細的菊石帶劃分。侏羅紀地層正式劃分為3統(tǒng)、11階和74菊石帶。下侏羅統(tǒng)（里阿斯統(tǒng)）分為赫唐階、辛涅繆爾階、普林斯巴赫階和托爾階；中侏羅統(tǒng)（道格統(tǒng)）分為阿林階、巴柔階、巴通階、卡洛階；上侏羅統(tǒng)（麻姆統(tǒng)）分為牛津階、基末里階、提唐階（伏爾加階）。詳細的菊石分帶為全球范圍海相侏羅系的劃分、對比提供了良好的基礎。在海相侏羅系頂界和統(tǒng)的劃分方面，如今國際上仍未統(tǒng)一。中國的侏羅紀地層以陸相沉積為主。由于陸生生物演化速度和分布廣度都不及菊石，所以陸相侏羅系的研究精度相對較低。 ^[1] 

侏羅紀時發(fā)生過一些明顯的地質(zhì)、生物事件。最大海侵事件發(fā)生于晚侏羅世紀末里期，與聯(lián)合古陸分裂和新海洋擴張速率增強事件相吻合。環(huán)太平洋帶的內(nèi)華達運動也發(fā)生于紀末里期，這可能顯示聯(lián)合古陸增強分裂與古太平洋板塊加速俯沖事件之間存在著某種聯(lián)系。晚基末里期起，海生動物中出現(xiàn)特提斯大區(qū)和北方大區(qū)的明顯分開，反映古氣候分帶和古地理隔離程度的加強。中侏羅世末的降溫事件在歐亞大陸許多地方均有反映。在波蘭、西班牙中、上侏羅統(tǒng)界線層中發(fā)現(xiàn)了地內(nèi)罕見的銥、鋨異常，有人認為是地外小星體撞擊地球的結(jié)果。

這時候全球各地的氣候都很溫暖，涌入裂縫而生成的海洋產(chǎn)生濕潤的風，內(nèi)陸的沙漠帶來雨量。植物延伸至從前不毛的地方，提供分布廣泛且數(shù)量眾多的恐龍（包括最大型的陸上動物）所需的食物。在他們的上空飛翔最早的小型鳥類；這些鳥類可能是由小型的恐龍演化而來。海洋則是由大型、會游泳的新爬行類和已具[現(xiàn)代]線條的硬骨魚類所共享。

氣候較現(xiàn)代溫暖和均一，但也存在熱帶、亞熱帶和溫帶的區(qū)別。早、中侏羅世以蒸發(fā)巖、風成沙丘為代表的干旱氣候帶出現(xiàn)于聯(lián)合古陸中西部的北美南部、南美和非洲，侏羅紀晚期時擴展到亞洲中南部。中國南部，早侏羅世時處于熱帶-亞熱帶濕潤氣候環(huán)境，中晚侏羅世逐漸變?yōu)檠谉岣珊淡h(huán)境；中國北部，早、中侏羅世氣候溫暖潮濕，晚侏羅世溫暖潮濕地區(qū)縮小。環(huán)太平洋帶的強烈構(gòu)造變動與太平洋板塊向周圍大陸板塊的俯沖密切相關(guān)。伴隨著構(gòu)造運動的強烈巖漿活動形成了鎢、錫、鉬、鉛、鋅、銅、鐵等礦產(chǎn)，成為太平洋金屬成礦帶主體部分。 ^[2] 

侏羅紀是恐龍的鼎盛時期，在三疊紀出現(xiàn)并開始發(fā)展的恐龍已迅速成為地球的統(tǒng)治者。各類恐龍濟濟一堂，構(gòu)成一幅千姿百態(tài)的龍的世界。當時除了陸上的身體巨大的迷惑龍、梁龍、腕龍等，水中的魚龍和飛行的翼龍等也大量發(fā)展和進化。 ^[3] 

主要的草食性脊椎動物有原龍腳類和鳥盤目恐龍，以及類似哺乳類的小型爬行類。但晚期，巨大的蜥腳類恐龍占了優(yōu)勢。這些動物可以同時吃到高與低處的植物；龍腳類主要靠吞下的石頭來磨碎食物。

大型的獸腳類獵食草食性動物；而小型的獸腳類，如腔骨龍類和細顎龍類等則追捕小型獵物，也可能以腐肉為食。

小型獸腳類：

（三疊紀晚期）虛形龍

（侏羅紀早期）虛形龍、合踝龍、快足龍

（侏羅紀晚期）嗜鳥龍

中型獸腳類：

（侏羅紀早期）

（侏羅紀中期）

（侏羅紀晚期）

大型獸腳類：

（侏羅紀早期）雙冠龍、三疊中國龍、時代龍、單脊龍、斑龍、冰脊龍

（侏羅紀中期）單脊龍、斑龍、和平中華盜龍、永川龍、中棘龍、皮爾逖龍

（侏羅紀晚期）單脊龍、異特龍、角鼻龍、依潘龍、食蜥王龍、蠻龍

侏羅紀的昆蟲更加多樣化，大約有一千種以上的昆蟲生活在森林中及湖泊、沼澤附近。除原已出現(xiàn)的蟑螂、蜻蜓類、甲蟲類外，還有蠐螬類、樹虱類、蠅類和蛀蟲類。這些昆蟲絕大多數(shù)都延續(xù)生存到現(xiàn)代。

智利松的近親－針葉林，突出于樹蕨、棕櫚狀擬蘇鐵類和蘇鐵類所組成的大層林。地面上長滿了蕨類和木賊所構(gòu)成的濃密植被。

在侏羅紀的植物群落中，裸子植物中的蘇鐵類，松柏類和銀杏類。極其繁盛。蕨類植物中的木賊類、真蕨類和密集的松、柏與銀杏和喬木羊齒類共同組成茂盛的森林，草本羊齒類和其它草類則遍布低處，覆掩地面。在比較干燥的地帶，生長著蘇鐵類和羊齒類，形成廣闊常綠的原野。侏羅紀之前，地球上的植物分區(qū)比較明顯，由于遷移和演變，侏羅紀植物群的面貌在地球各區(qū)趨于近似，說明侏羅紀的氣候大體上是相近的。

具有皮質(zhì)翅膀的翼龍類是空中的優(yōu)勢生物。早期的鳥類也出現(xiàn)、最著名的就是始祖鳥，擁有與小型獸腳類相似的骨骼、牙齒和爪子，但也有長羽毛的翅膀和尾巴，并且能夠飛翔?？罩猩锱c地面生物也會產(chǎn)生演化。 ^[3] 

鳥類的出現(xiàn)則代表了脊椎動物演化的又一個重要事件。1861年在德國巴伐利亞州索倫霍芬晚侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)的“始祖鳥（Archaeopteryx）”化石被公認為是最古老的鳥類代表；我國古生物學家在遼寧發(fā)現(xiàn)的“中華龍鳥（Sinosauropteryx）化石得到了國際學術(shù)界的廣泛關(guān)注，為研究羽毛的起源、鳥類的起源和演化提供了新的重要材料。伴隨著鳥類的出現(xiàn)，脊椎動物首次占據(jù)了陸、海、空三大生態(tài)領域。 ^[3] 

偽龍類和板齒龍類都絕種，但魚龍存活了下來，生活在淺海中的動物還有 一群四肢己演化成鰭形肢的海鱷類和硬骨魚類。其他的海洋生物還有蛇頸龍和短龍。到了晚期，魚龍和海鱷類逐漸步向衰亡。 ^[4] 

如同其它古遠的地質(zhì)時代，白堊紀的巖石標志非常明顯和清晰，其開始的準確時間卻無法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬年之間。在侏羅紀與白堊紀之間沒有滅絕事件或生物演化的特點，可以明確分開兩個年代。白堊紀結(jié)束的時間定的比較準。一般以為，那時有一顆巨大的隕石撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島附近有一個大坑。這個隕石造成了大量生物滅絕，稱為白堊紀-第三紀滅絕事件。但是這個理論如今有爭議。